Место, где мы сейчас находимся, называется Заречье. Тут со времён основания Челябинской крепости селились местные предприниматели и ремесленники. К числу первопоселенцев относилась и династия купцов Ильиных, которые щедро жертвовали на нужды благотворительности. Именно в их доме по ул. Екатеринбургской нашла приют городская общественная публичная библиотека-читальня. Она находилась здесь с 1909 г. и до начала Гражданской войны. Библиотека впервые заняла отдельное здание, и впервые это было наёмное помещение – плата составляла 400 руб. в год.
«Городская публичная библиотека … находится далеко от центра (в Заречной части), открыта для выдачи книг только на два часа (с 5 до 7), а в понедельничные и послепраздничные дни совсем не функционирует. Читальный зал при библиотеке открыт тоже очень ограниченное время: с 3 до 8 час. вечера», – отмечает справочник «Весь Челябинск и его окрестности», изданный в 1909 г.
В справочнике говорится, что для постоянных читателей нет ни штрафов за просроченные книги, ни денежных залогов. Однако новым пользователям, чтобы взять книгу на дом, необходимо представить залог на сумму, равную стоимости книги, или удостоверение личности, подтверждённое авторитетным жителем города: чиновником, учителем, священником или непосредственным начальником – владельцем торгового или промышленного заведения.
В течение 15 лет, с момента открытия, библиотекой заведовал Лев Степанович Коротовских, он совмещал эту работу с должностью заведующего Челябинским вторым приходским училищем, которое находилось неподалёку отсюда. Лев Степанович успешно совмещал две работы и при этом активно участвовал в общественной жизни: был церковным старостой, секретарём прихода, неоднократно избирался гласным (депутатом) городской думы был награждён Орденом Святого Станислава 3-й степени. При этом он был отцом большого семейства – у него было трое сыновей и шесть дочерей. Благодаря его активной деятельности на посту библиотекаря, книжный фонд увеличился до 10 тыс. томов.
Стоит отметить, что помощником библиотекаря выступал «грамотный сторож», который помимо основных обязанностей занимался регистрацией посетителей читальни. Видимо, такая организация дела была успешной: за 8 лет со дня открытия библиотеки был обнаружен только один случай утраты книги – «зачитали» 3-й том романа «Анна Каренина».
Художественная литература, кстати, составляла 77 % фонда, но популярностью у читателей пользовались и брошюры по сельскому хозяйству, естественным наукам, газеты и журналы.
К сожалению, многое из этого было утеряно в годы Гражданской войны, когда библиотека вновь сменила адрес.
Бывший дом Ильиных, где находилась библиотека-читальня, был снесён в 1970-е гг. при строительстве цирка.
