Центр исторического наследия ЮУЖД — молодой и, пожалуй, очень необычный музей на карте Челябинска. Внутри посетителей встречает 20-метровый атриум, по спирали уходящий вверх. Пространство залито светом, а экспозиция разворачивается не в отдельных залах, а вдоль непрерывной поднимающейся ленты.
Но музей интересен не только архитектурой. Здесь собрано почти 30 тысяч экспонатов, и каждый по-своему оживляет историю железной дороги. В экспозиции соседствуют подлинные дубовые стулья из вокзалов Самаро-Златоустовской железной дороги, гудок локомотивного депо, форма разных эпох, макеты, интерактивные инсталляции и множество других артефактов. Можно увидеть, как менялась техника, форма служащих, билеты и даже посуда фирменных поездов.
Особенный элемент — парк подвижного состава под открытым небом. Там выставлены настоящие паровозы, тепловозы и вагоны. У каждого — своя история. Например, итальянский электровоз «Савильяно», которые работал десятилетиями в промышленности, а сейчас бережно отреставрирован.
Важно отметить, что это не единственный железнодорожный музей в городе. Неподалеку, в локомотивном депо, работает еще один — более камерный и традиционный. Он напоминает классические заводские музеи советской эпохи: с витринами, стендами и уютной атмосферой цехового клуба. Вместе эти два музея дают полное представление о том, какой огромный пласт жизни города связан с железной дорогой, а соседство с вокзалом напоминает, что история — про настоящее.
