Если не знать, где вход в театр ЧТЗ, можно ошибиться. Мы привыкли к стандартной установке: «где портик с колоннадой — там и вход». Но в центральной части входа нет. Такая непривычная особенность связана с изначальным происхождением: здание строилось как кинотеатр для рабочих ЧТЗ с иной конфигурацией.
Снимки ранних лет показывают пример функционального подхода в проектировании. Лишенное украшений одноэтажное здание состояло из крупного центрального куба зала и двух боковых крыльев-фойе, входы в которые располагались со стороны улицы Спартак, как назывался на тот момент Проспект Ленина. Кинотеатр ЧТЗ — типовой проект: аналогичное здание реализовали, например, в Уфе. По такому же принципу построен и другой дошедший до нас кинотеатр первой половины 1930-х — «Сталь» ферросплавного завода. А вот кинотеатр имени Пушкина, возведенный во второй половине десятилетия в стилистике «советского ар-деко», выглядит уже совершенно иначе.
Сходство с кинотеатром «Сталь» выразилось и в том, что оба конструктивистских геометричных здания подверглись перестройке и «украшательству» в неоклассической стилистике в послевоенное время. В этом причина упомянутой выше дилеммы входа: лоджия и портик — декоративные элементы, наложенные поверх «коробки» зала.
Реконструкция не ограничилась изменением пропорций окон, добавлением фасадных составляющих: вазонов, лепных украшений. Перестроили и сам объем: боковые крылья-фойе повысили до двух этажей с южного фасада. Зал переделали под требования театра, добавили пристрои. Оркестровую яму закрыли — хотя в ней когда-то играли, например, джазовые коллективы.
Интересной и необычной особенностью театра ЧТЗ стали картуши с маскаронами в межэтажных простенках. Эти лепные элементы с эмоциями — отличительный знак именно театрального здания.
В 1980-е годы появилось еще одно яркое во всех смыслах дополнение — росписи фойе (В. П. Сорокин) и плафона зала (К. В. Фокин). Подобные рисунки встречались во многих общественных учреждениях Челябинска: в ДК Станкомаш, в ресторане «Уральские пельмени» (не сохранился). Но в театре ЧТЗ — пожалуй, самая интересная. Дело и в масштабе, и в тематике: причудливая смесь модернистской эстетики позднего СССР с античной мифологией. По потолку рядом летят Прометей и космонавт, а стилистика напоминает авангардную мультипликацию.
А еще в служебных помещениях осталась тяжеловесная дубовая мебель, согласно молве привезенная как трофеи из Германии и ранее украшавшая кабинет Зальцмана, директора завода.
