Примерно на этом месте, на углу ул. Ивановской (ныне ул. Труда) и Уфимской (ул. Кирова), у моста через реку Миасс стоял двухэтажный дом. Первоначально он принадлежал купцу И. Е. Ахматову, затем строение перешло в собственность города, использовалось под богадельню и другие цели и вскоре изрядно обветшало. От разрушения его спасло Управление по строительству Западно-Сибирской железной дороги, заключившее с городской думой договор: обязательство сделать капитальный ремонт в обмен на освобождение от арендной платы в течение 3 лет и 5 месяцев.
В начале 1900 г. дом освободили. В нём в разные годы находились городской общественный банк, реальное училище, прогимназия, телефонная станция и другие учреждения.В течение 9 лет, с 8 сентября 1900 г. здесь размещалась и городская библиотека-читальня.
В нижнем этаже для неё были отведены две большие комнаты, одну занимал читальный зал, другую – фонд библиотеки. «Помещение читальни и библиотеки довольно просторное, светлое и тёплое и с вполне достаточным количеством воздуха. В читальне 6 окон, в другой комнате одно окно. Здание своим главным фасадом выходит на юг; вход парадный с самой людной в городе улицы», – говорится в «Отчёте Челябинской городской общественной народной бесплатной библиотеки-читальни» за 1900 г. Удачное местоположение благоприятно отразилось на работе библиотеки: количество выданных книг за год увеличилось втрое.
Финансовыми вопросами ведал попечительский совет, который собирал и распределял пожертвования на содержание библиотеки. Часть средств библиотека получала, устраивая благотворительные вечера, так 5 ноября 1906 г. силами кружка драматического искусства в пользу библиотеки был дан спектакль, доходы от которого составили 134 руб. 79 коп.
К сожалению, здание, где находилась библиотека, как и большинство соседних, было снесено в конце 1970-х гг. Краеведам тогда удалось отстоять только бывший особняк В. К. Покровского – двухэтажный каменный дом с угловой башенкой. Он тоже имеет прямое отношение к нашей истории, и не только потому что оба здания вместе попадали в кадр на старых фотографиях.
Во второй половине XIX в. дом занимал клуб местной элиты – Челябинское общественное собрание. В числе прочих развлечений была и библиотека «с кабинетом для чтения», основу которой составляла коллекция товарищества «Братья Покровские». Перед началом Первой мировой войны она насчитывала 6,6 тыс. томов. Но библиотека была платной, то есть доступной далеко не всем.
После смерти владельца в 1913 г. общественное собрание прекратило свою работу в его доме, а книжный фонд оказался рассредоточен между разными книгохранилищами. Большая его часть перешла городской публичной библиотеке-читальне. 263 издания со штемпелем «Братья Покровские» сегодня составляют избранную коллекцию в отделе редких книг Челябинской областной универсальной научной библиотеки.
Сегодня вид набережной изменился. На месте, где стоял общественный дом, находится сквер с памятником композитору С. Прокофьеву. Но если посмотреть отсюда за мост, то недалеко от цирка, примерно, напротив Свято-Троицкой церкви, можно увидеть третий дореволюционный адрес библиотеки. С 1909 до 1918 г. она размещалась в избе богатых зареченских купцов Ильиных.
