Административный, торговый, церковный центр Челябинска исторически сформировался рядом с крепостью, основанной в 1736 г. на месте нынешней площади Искусств.

Ранее площадь называлась Христорождественской, Соборной, так как на ней находился Христорождественский собор. В 1930-е годы площадь переименовали в честь Емельяна Ярославского — партийного деятеля, организатора широкомасштабной атеистической компании СССР. По его инициативе в 1932 году был снесён Христорождественский собор, а на его месте в 1937 г. на площади началось строительство музыкально-драматического театра.

Площадь Е. Ярославского, начало 1960-х гг. (Источник фото: Петрова, Н. А. Под сенью гармонии : Челябинская филармония: взгляд сквозь годы : [фотоальбом]. — Челябинск, 2018. — 359 с.)

В 2004 г. на площади был установлен памятник композитору Михаилу Глинке, авторы В. Авакян и Е. Александров. В 2023 г. по решению депутатов Гордумы Челябинска площадь получила новое имя: площадь Искусств.