У подножья горы, по которой проходит федеральная трасса М5, раскинулся небольшой уральский городок. В окружении гор, как в ладонях великана, россыпь маленьких домиков. А вдали высится заводская труба, так похожая на детскую пирамидку. Всё словно игрушечное. Сложно поверить, что здесь проживает 12,5 тысяч человек. Вытянуты с юга на север прямые линии улиц. Они характерны для уральских городков. Симский завод строился в XVIII в., тогда все заводы относились к военному ведомству. А у военных всё должно быть параллельно и перпендикулярно.
Более двух с половиной столетий назад эти величественные дикие места, принадлежавшие башкирским племенам, привлекли внимание заводчиков Ивана Твердышева и Ивана Мясникова. Они строили тогда на Южном Урале заводскую империю.
Землю выкупили у башкир и поставили здесь в 1759 г. Симский железоделательный завод. Он входил в Симский горный округ Уфимского уезда Уфимской губернии.
Петер Симон Паллас, натуралист и путешественник-энциклопедист, побывал здесь во время академической экспедиции по России в мае 1770 г. Орфография XVIII в. века сохранена:
«Симской завод, в который мы уже на рассвете прибыли, заведен в 1761 г., и принадлежит Ассессорам Твердышеву и Мясникову. Местоположение оного, в долине между лесистых гор, весьма приятно. Самая большая и пространнейшая гора лежит на восточной стороне и называется от Башкирцов Джиггертау. Вдоль при оной течет река Сим от юга к северу, где на ней в южной части, между двух противулежащих гор, сделана плотина. Пруд при заводе, длиною с версту, весьма глубок и окружает своею излучиною к западу лежащую каменистую гору, так что сия только узеньким прошейком с прочею землею соединена. В сем пруде ловят лососей в полсажени длины, и некоторой род форелей, кутема называемых (Sаlmо Thymаllus), величиною больше полуаршинна…».
Во время Крестьянской войны под предводительством Е. И. Пугачёва в 1774 г. войска Салавата Юлаева разрушили завод, но через три года он был восстановлен.
Сохранились остатки плотины, которую построил в 1759 г. плотинный мастер А. Исаев, чтобы обеспечить работу Симского железоделательного завода. Это гидротехническое сооружение описывал академик П. С. Паллас, посетивший Симский завод в мае 1770 г.: «Плотина при заводе не длиннее ста саженей (около 200 метров), при основании укреплена она поперек положенными брусьями, и по сему кажется она может быть прочна». Прочна – точно: простояла до середины ХХ века.
В крутых береговых обрывах по дороге к старой плотине хорошо видны пласты песчано-глинистых сланцев. Слои эти отложились на дне древнего моря около 300 млн. лет назад из разрушившихся горных пород. Под действием тектонических сил они были спрессованы, смяты, как простые листы бумаги. Сейчас эти слои образуют живописные складки, интересные наклонные, местами почти вертикальные, пласты.
В 1972 г. провели полную реконструкцию Симского водохранилища. Старая плотина, построенная еще в XVIII в., требовала серьезного ремонта или замены. Чуть выше по течению реки построили новую железобетонную плотину, и гладь пруда увеличилась вдвое. Сегодня плотина регулирует уровень воды в реке во время весенних паводков, спасает от затопления города Сим, Миньяр и Ашу, которые расположены ниже по течению.
Река Сим, правый приток Белой, берёт начало на горе Амшар, на территории Катав-Ивановского района. Русло реки каменистое. По берегам отвесные скалы и многочисленные пещеры. Склоны окрестных гор одеты густым лесом. До Симского пруда река горная, ниже выходит в широкую долину. Крутые склоны приобретают более мягкие очертания, скалистые обрывы встречаются редко. Ниже Аши река выходит на Уфимское плато и полностью теряет горный характер.
Река Сим во время весеннего паводка настолько сурова, что сносит всё на своем пути, даже мосты. В 1970 г. построили висячий мост, чтобы избежать разрушений. Несколько лет назад и он пострадал от паводка. Металлические конструкции вывернуло, деревянный настил был разрушен. Мост быстро восстановили, ведь жители заречной части города оказались почти отрезаны от цивилизации.
Сим – один из старейших центров металлургии на Южном Урале. Градообразующее предприятие – машиностроительный завод «Агрегат». В советский период выпускал агрегаты для нужд гражданской и военной авиации, ракетно-космической отрасли. Сегодня основная продукция – это насосы, аварийно-спасательный инструмент, агрегаты для подъемных механизмов. В небольших объемах производятся агрегаты для авиационной промышленности.
Главный аэропорт Челябинской области носит имя советского физика, «отца» советской атомной бомбы Игоря Васильевича Курчатова. Долгое время он жил и работал в Озерске, там же была создана первая советская атомная бомба. Но мало кто знает, что родина ученого в Симе. Здесь сохранились дом семьи Курчатовых, церковь, в которой крестили будущего академика. В местном музее есть комната-музей И. В. Курчатова.
